奈良、鎌倉に続く、日本で三番目に大きい大仏は東京都にあった

「大仏」といえば、奈良の大仏や鎌倉大仏が有名ですよね。初め当たり前の話かと思ってしまったので、実は、日本でも有数の大仏が東京23区の板橋区にあることはご存知でしょうか？ 東京都板橋区にある乗蓮寺には、高さ13メートルの巨大な大仏があるそうなのです。まだ築40年足らずの新しい大仏ゆえに知名度では劣りますが、精悍な顔立ちから「イケメン大仏」として人気なのだとか。早速現地に観に行ってみました！

都内最大級？板橋区乗蓮寺の東京大仏を観に行こう！

日本には、数多くの“大仏”と呼ばれる仏像が存在します。そんな大仏の中で有名なものと言えば、奈良県にある東大寺の大仏（通称：奈良の大仏）や、神奈川県の鎌倉にある高徳院の大仏（通称：鎌倉の大仏）の他、最近では、日本一の大きさを誇る大仏として、茨城県牛久市の牛久阿弥陀大仏（通称：牛久大仏）などが挙げられるのではないでしょうか。

そんな数ある大仏の中で、青銅製鋳造の阿弥陀如来坐像というカテゴリーにおいて、日本で3番目に大きな大仏が、東京23区内に存在していることをご存知でしょうか？ 恥ずかしながら私は全く知らなかったので、この事実にかなり驚きました。よく調べてみると、座っている状態で3番目に大きい大仏とのこと。その大仏の名称が、”東京大仏”です。かなり直球な名称なのですが、あまり聞いた事がなかったのが不思議でなりません。

そんな東京大仏が存在するのは、東京都板橋区にある浄土宗のお寺、乗蓮寺です。乗蓮寺は、都営三田線の西高島平駅から徒歩約20分、東武東上線の下赤塚駅から徒歩約25分の場所にあります。近隣には、公園や美術館、郷土資料館などがある緑豊かな土地です。乗蓮寺へ入って行く道が少々分かり辛く、車などで訪れる際には、うっかり通り過ぎてしまわないように注意が必要です。

さて、乗蓮寺ですが、前門の手前右側に、閻魔像が鎮座する閻魔殿があります。閻魔様に一礼をして前門を抜けて階段を上ります。ところでこちらのお寺、お寺の紋“寺紋”に三つ葉葵の紋が使われている事に気付きましたか？

通常、浄土宗のお寺では、宗紋として月影杏葉（つきかげぎょうよう）が使われているのですが、乗蓮寺では、三つ葉葵が使われているのです。その理由は乗蓮寺が、かの徳川家康から十石（約1万m²）の朱印地（寺院として保証された土地）が寄進（寄付）された格式ある寺院だからだと思われます。

 

高さ13メートルの東京大仏

前門の奥の階段を上りきると、金剛力士像が脇を固める門が見えます。歴史を感じる重厚な門構えですね。実はこの門、通常の仁王門とはちょっと違うのです。その答えは、門を通過してから振り返ることで解ります。

門の裏側、すなわち金剛力士像の後ろ側に、四天王として知られる多聞天尊（毘沙門天）像と、広目天尊像が安置されているのです。しかもこちらの像は、実に色鮮やかです。知らないとそのまま通過してしまいそうですが、気付くとちょっとうれしいですよね。

門を通過すると正面に立派な大講堂（本殿）が設置され、右手にお目当ての東京大仏が安置されてあります。この東京大仏、高さが13ｍ、重さが32トンということで、間近で見ると確かに大きいですね。

昭和49年に建設が開始され、昭和52年に完成したという、比較的新しい大仏であるせいか、なんとなく、今時の顔をされているように見えますね。なかなかのイケメンです。少々バチ当たりかもしれませんが、“日本のイケメン大仏ランキング”なんてものがあったら、意外と人気が出るのではないでしょうか？

この東京大仏の周囲には、文殊菩薩像や、奪衣婆像、役の小角（おずぬ）像、がまんの鬼像などが安置されています。また、この乗蓮寺、赤塚山という地形を生かして、仏像や梵鐘を高低差を持って配置しているため、実際の敷地よりも広く感じるように思えました。

上にも書きましたが、乗蓮寺の周囲には公園や美術館、郷土資料館など様々な立ち寄り場所があるので、一緒に足を運んでみてはいかがでしょうか？

乗蓮寺
東京都板橋区赤塚5−28−3

 

取材・文：梅原 慎治 

【ジモトのココロ人気記事】

▶︎ちょっと今年の「田んぼアート」さん、本気出しすぎじゃないですか

▶︎ペンギンが空を飛んでいる!? サンシャイン水族館の斬新な展示が話題

▶︎なんだろうこの懐かしさ。都内で食べる「台湾の駅弁」が密かなブーム

梅原 慎治

梅原慎治 
埼玉県生まれ、都内在住のツーリングライター。主に関東近郊を走り周り、美味しい物や良い景色などを見つけて楽しんでいる。趣味としてフルコンタクト系の空手も嗜んでいる。