なぜアリババ創業者ジャック・マーは高リスクな農村EC「タオバオ村」で中国の貧困を救おうとするのか＝牧野武文

2020年11月5日ニュース

努力をしないタオバオ村は淘汰される

しかし、すべてのタオバオ村に薔薇色の未来があるわけではありません。ここが慈善事業ではなく、営利事業であることの厳しさです。売れるための努力をしないタオバオ村は淘汰されていくことになるのです。

成都市近郊のある村が2014年にタオバオ村になりました。この村では、大都市成都に近いため、以前から縫製加工工場が多い村でした。それを活かして、タオバオ村となり、タオバオでカジュアルウェアの販売を始めたところ、価格が安いと評判になり、村は潤いました。

しかし、アリババがタオバオ村の成功例として紹介をすると、様子が変わってきました。外部の人間が村内に縫製工場を作り、タオバオ村に入り込んできたのです。村の人口は2,000人ほどですが、700もの縫製工場ができ、70店以上ものタオバオ店舗が活動するようになりました。

ところが数年で、この村は寂れてしまうのです。製造上の工夫をすることもなく、商品も特に工夫をすることなく、ただ安いだけが取り柄のカジュアルウェアばかりが生産されるようになり、他のタオバオ村やタオバオ店舗との競争から価格競争が始まり、劣悪な品質の商品がこの村から出荷されるようになっていきました。

そうなると、消費者はすぐに反応します。カジュアルウェアなど、この村の製品を買わなくても、よそにたくさんあるのですから、少しでも品質がよく、安いものを求めます。外部から入り込んだ人たちは、儲けが出ないとなるとさっさと撤退をしていきます。

まだ400ほどの縫製工場が残っていますが、その多くがタオバオ経由ではなく、昔通り、卸を通じて、成都市の店舗に流通させるようになっています。忘れられたタオバオ村になってしまいました。

当たり前の話ですが、売れる努力をしないタオバオ村は淘汰されていきます。だからこそ、タオバオ村の人たちは、独自の特産品を探し、売れる努力をするようになるのです。

努力すれば貧困から抜け出せる社会へ

慈善事業は、美しい気持ちから発することですが、このような努力するモチベーションを生みづらいのが難点です。

努力をしなくても生きていけるのですから、人は努力をしなくなってしまいます。それでは、表面上貧困問題を解決できたように見えても、支援が止まったら瞬時に貧困状態に戻ることになってしまいます。

だからこそ、ジャック・マーは、課題を根本解決するために営利事業を通じて社会貢献をしているのです。それは、バングラデシュのグラミン銀行のマイクロファイナンスや、MITのニコラス・ネグロポンテ教授が始めたOLPC（One Laptop per Child＝安価なノートPCを開発し、先進国の人間が2台セットで買うと、1台が自動的に開発途上国の子どもたちに配布される仕組み）などと共通した考え方のものです。

いずれも貧困を解決する支援事業ですが、経済原則に基づいた運営がされています。そのため、どのプロジェクトも困難の連続です。タオバオ村も、アリババ内部ではさまざまな困難に直面し、それを乗り越えてきたに違いありません。

このような事業に挑戦をしているからこそ、中国人にとってアリババは特別な企業であり、ジャック・マーは特別な人であり続けているのです。

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